1972年，17岁的蕾妮在观看滚石乐队的音乐会时，被模特星探约翰·克洛斯比发现，数月后与福特模特公司签约，成为著名的时装平面模特。不久上《时尚》杂志封面，模特事业取得突破。到1975年，蕾妮已在数不清的杂志封面上露过脸，成为美国最成功的模特之一，并开始接拍电视商业广告，重新定义了时尚模特的概念。手头早已不再紧张的蕾妮，还挤出时间学习戏剧表演，并尝试在洛杉矶和加利福尼亚的一些地区性小剧院参加演出。
1987年，蕾妮初登电视荧屏，在电视系列剧《Sable》中饰演女一个配角。1989年，第一次进军大银幕，在《大联盟》(Major League)中扮演男主角的女朋友。后来接连演了几个女朋友或妻子的角色，直到1992年在《轰天炮3》(Lethal Weapon 3)中扮演内务部女侦探，这种状况才得以改变。其后几年间，她扮演的两个角色奠定了她好莱坞戏剧演员和性格演员的双重地位：一个是在《赎金风暴》(Ransom)中饰演的被绑架儿子的母亲，另一个是在《飞鼠洛基冒险记》(The Adventures of Rocky & Bullwinkle)中饰演的外国美女间谍卡通形象。虽然人们对《飞鼠洛基冒险记》褒