克莱尔·丹尼斯是法国众多女导演中的佼佼者。她从小在非洲生活，这段经历成为她日后创作重要的灵感源泉。她先后在杜尚·马卡维耶夫的《甜蜜电影》、文德斯的《德州巴黎》、《柏林上空的天使》、吉姆·贾木许的《Down By Law》中担任助理导演，积累了丰富的经验。此后其影片也显示出她受到文德斯对音乐的精彩运用以及贾木许的极简主义的影响。
1988年，丹尼斯推出了处女作《巧克力》，影片颇具自传性，描叙一位年轻的法国女人回到她曾度过童年时代的西非，回忆起往昔的岁月。50年代法属非洲殖民地的独特风光在缓慢的节奏中逐渐铺开，而迷人表象之后的则是丹尼斯对殖民地内部根深蒂固的种族偏见的尖锐质疑，她以女性的敏锐探讨了殖民者与被殖民者之间发展平等关系的可能，从个体的角度对殖民主义提出了控诉，从而实现了个人记忆与社会反思的融合。影片入选当年度《电影手册》十佳，并在戛纳电影节获得好评。
1990年的《无恐无惧》延续了丹尼斯的“非洲情结”，表现一对以斗鸡为生的非洲兄弟在法国的生活，影片尽管在艺术上体现了她导演技巧上的进一步成熟，但其中对斗鸡活动残酷的描写却招致不少人的非议，不过这并未妨碍影片在恺撒奖评选中得到青睐。而丹尼