1894年11月20日，卡尔·梅育出生于格拉茨的一个商贾之家，他在家中排行第四，父亲Joseph Mayer，母亲Elisabeth Mayer是个裁缝。1909年底梅育辍学。1910年起，他承担起养家的责任。他的父亲为赌博押上了全部家当，这个原本殷实的家庭从此陷入经济困顿，Joseph Mayer最终在1914年选择了自杀。卡尔·梅育此后便在林茨、萨尔斯堡、因斯布鲁克等地流浪，开始做各种与戏剧有关的工作，先后作过配角演员、助理、舞台布景设计师以及小剧场的导演。尚无资料证明他曾经担任过编剧一职。
在因斯布鲁克，他为筹建中的Almanach剧场编辑了一份很薄的广告册。自1917年起，他成为柏林Residenz剧场的助理导演，兼管行政、舞台监督和票务工作。这个剧场主要上演娱乐作品和轻歌剧，1919年，当剧院被投机商接受之后，梅育没有留下来。1917年12月，他参与创建Matineeverein的“柏林戏剧协会”（Dramatische Gesellschaft Berlin）。他第一次担任导演便是将Rudolf Leonhard的表现主义反战作品Die Vorhölle首次搬上舞台。1919