章子怡，1979年2月9日出生于中国北京，11岁进入北京舞蹈学院附中舞蹈科，网上流传的章子怡在青少年时期拍摄的一些舞蹈视频，崭露了她少年时代的舞蹈才华。后来进入中央戏剧学院戏剧系，被张艺谋发掘，于1998年担任电影《我的父亲母亲》的女主角（招娣），此片获得2000年柏林电影节银熊奖。1999年，她又演出台湾导演李安执导的电影《卧虎藏龙》，担任女主角（玉娇龙）与周润发、杨紫琼、郎雄等港台资深影人共同演出，《卧虎藏龙》获得次年美国奥斯卡金像奖最佳外语片奖。随着《尖峰时刻2》、《英雄》等电影在美国的成功，她的人气也迅速提高。2005年2月第77届奥斯卡颁奖典礼邀请她为最佳视觉效果颁奖，使她成为继陈冲后又一位在奥斯卡奖上担任颁奖嘉宾的华人女星。之后，也名列美国时代杂志2005年全球前100大最有影响力名单中的“艺人与艺术家”项目。与巩俐、杨紫琼一起拍摄了斯皮尔伯格监制的《艺伎回忆录》，并因此片获金球奖最佳女主角提名。2009年，章子怡首任制片人，拍摄戏剧电影《非常完美》。
章子怡与徐静蕾、周迅、赵薇等其他三位中国女演员并称四小花旦。