电影导演，原名张毓番，湖北钟祥人，生于南京。1933年考取上海复旦大学法学院，积极从事左翼戏剧运动。1936年留学日本。抗日战争爆发后，来到武汉，参加抗敌演剧二队，奔赴前线演出。1939年去重庆，在育才学校任戏剧教员。1940年去延安，在鲁迅艺术学院实验剧团担任导演和音乐戏剧系教员。
他和王滨合导了话剧《带枪的人》、《神手》、《海滨渔民》。1948年任东北鲁艺文工团团长。建国后任文化部电影局导演。1949年到东北电影制片厂，和王滨一起将优秀歌剧《白毛女》搬上银幕。影片上映后，在全国引起极大的反响，多年历演不衰。该片荣获卡罗维•发利国际电影节荣誉奖；获中国文化部1949年至1955年优秀影片一等奖。1954年参加编剧并独立执导《土地》，表现农民运动波澜壮阔的气势及斗争的复杂性和深刻性。随后调入北京电影制片厂任专职导演。
1957年导演了由夏衍根据茅盾同名小说改编的《林家铺子》，充分显示了他电影导演艺术的成熟与功力，成为中国电影史上的经典作品。该片于1995年获“中国电影九十年优秀影片”的荣誉。1960年至1965年，水华再次与夏衍合作，改编并导演了《革命家庭》和《烈火中永生》，这两部影片体现