钱千里，1915年生于江苏南通。1935年，钱千里参加上海业余剧人协会，次年加入上海明星影片公司任演员。 他与赵丹、顾而已、朱今明是同乡，4人亲如兄弟一起投身影坛。钱千里一生拍片50多部，其中有《马路天使》、《十字街头》、《小二黑》、《李时珍》等，执导过《青山恋》、《枯木逢春》、《孙安动本》、《山城雪》等。钱老身为演员，始终为自己的挚友赵丹当配角；身为导演，始终给大师郑君里当副手。生前，钱老常自嘲，“我这个人就是跑龙套的命。”可他的每一个角色、每一部作品，如今看来都熠熠生辉。
当年参与拍摄《马路天使》的主要演职人员中，钱千里是最高寿的。钱老生前曾回忆，他与好朋友袁牧之、魏鹤龄、郑君里、聂耳、赵丹志同道合，常相聚聊天，“这个剧本是怎么来的呢，因为我们常常晚上拍夜戏，有时会在街摊上吃吃年糕、吃吃面，这时候就常看到卖唱的底层市民，就开始注意这些人物的生活怎么样，可不可以构成一个剧本，大家你一句他一句，没多久袁牧之就写出一个故事来。”
钱千里2009年荣获中国电影表演艺术学会荣誉奖，本定于8月6日在山东青岛颁奖，老人本计划亲自前往领奖。遗憾的是，钱老于7月31日晚8点25分在上海去世，享年95岁。