刘江，原籍辽阳，1925年生于哈尔滨一个城市家庭，他很早就到社会谋生，曾当过学徒，做过邮电部门的职工。刘江从小喜欢文艺，对电影、戏剧的兴趣尤其浓厚。十六岁时，他参加了哈尔滨北斗业余实验剧团。曾在《事变的前夜》、《十万元的一封信》、《逃亡》、《青春底悲哀》等话剧中，扮演过次要角色。1946年，东北民主联军解放了哈尔滨，刘江参加了松江军区政治部文艺工作团。曾先后在《白毛女》、《军民互助》、《牛永贵负伤》、《收割》、《钱永福回家》等歌剧和秧歌剧中，扮演我军战士、班长、指导员，以及地主、敌伪军官等各种不同类型的正反面角色。同年年底，刘江随文艺工作团编入野战军主力部队十二纵队三十四师政治部文艺宣传队。起初做宣传员，后来曾任分队长、宣传队副队长等职。在三年解放战争中，刘江除演出了《白毛女》、《血泪仇》、《刘胡兰》、《骨肉亲》、《战斗里成长》等剧目外，还参加了攻打德惠、四平，围困长春，解放沈阳，以及平津、衡宝等战役。经受了革命战争的严竣考验，成长为一个自觉的革命文艺战士。1949年1月，他加入了中国共产党。
1952年，刘江由野战军独立第二师文艺工作队，调到中南军区部队艺术剧院（即现在的广州部队话剧团