电影剧作家、戏剧家，原名陈征鸿，江苏淮阴人。从小就喜欢读文学作品，在念初中时就显露出写作才华，其处女作短篇小说《另一世界》是征文得奖作品之一。1926年考入上海文科专科学校，1927年秋，转入上海艺术大学文学科学习，曾先后参演田汉编导的影片《断留余音》，以及“艺术鱼龙会”话剧演出。1928年，以笔名“白尘”的第一部长篇小说《漩涡》由上海金屋书店出版，时年才20岁。
1930年去日本留学，回国后在安徽、江苏辗转任店员、教员、职员，后与郑君里在上海组织团体摩登社。1931年，在《小说月报》上发表了他的第一个剧本——独幕话剧《汾河湾》。1932年“一•二八”事变后，参加反帝大同盟，并加入中国共产主义青年团，积极宣传抗日，并因此在淮阳被捕入狱。在狱中仍然坚持短篇小说和舞台剧本创作。1935年出狱后，在“左联”领导下，到上海专门从事文学创作，并积极参加抗日救国的戏剧活动。这时期他的作品开始接触时弊，主题大多是鼓舞人民起来抗日斗争，并开始创作历史剧，《石达开的末路》、《金田村》就是他早期历史剧的代表作。
抗战期间，他除参加戏剧活动，还在重庆国立剧专任教并兼中国万岁剧团编导委员会特约编导委员等职。同时创