香港导演。1926年生于辽宁锦州。40年代就读于北平国立艺术学校，专修油画。在上海实验戏剧学校专修戏剧、舞台表演、电影。1948年赴香港。辗转于大中华、长城、大观、永华等影业公司，先后从事演员、布景师、配音员、服装管理、编剧、副导演等工作。1955年独立执导《雪里红》后进入邵氏兄弟影业公司。编导古装片多部，以《貂蝉》(获1958年亚洲影展最佳导演奖)、《江山美人》(获1959年亚洲影展最佳影片奖)、《梁山伯与祝英台》(获第二届金马奖最佳剧情片、最佳导演等奖项，并获第十届亚洲影展最佳彩色摄影、美术等奖项)等带动五六十年代港台的黄梅调电影热潮。
他擅长处理历史题材和营造宏大场面，在邵氏片厂搭景拍出《杨贵妃》(获1962年第一届金马奖优等剧情片奖、第十五届戛纳电影节最佳室内彩色摄影奖)、《武则天》(获1963年第二届金马奖优等剧情片奖)等经典宫闱历史巨片。他也编导反映现实的影片，如《后门》，获1960年第七届亚洲影展最佳影片奖。1963年赴台组国联影业公司，开拍《七仙女》与《西施》(获第四届金马奖最佳剧情片、最佳导演奖)，也拍摄文艺片，如《冬暖》(1965)。这一时期大力提拔新人，如宋存寿等，