布莱恩·克兰斯顿出生于演员家庭，第一次在电视上亮相是在他8岁的时候，出演联合之路的广告，饰演一个出车祸的受害人，广告导演是他父亲Joe Cranston。大学毕业后，布莱恩开始认真考虑做职业演员。一开始他喜欢的职业是法律和体育，尤其是棒球。毕业后布莱恩和哥哥Kyle Edward Cranston一起骑摩托车环游美国。在佛罗里达过冬的时候，布莱恩兄弟俩迷上了戏剧，开始探索戏剧表演之道，随后他们加入了一家公司开始表演生涯。
之后布莱恩回到洛杉矶很快接拍了电视电影《爱无止境》（Love Without End），这部电视电影为布莱恩敲开了表演之门。随后他就签约出演了ABC电视台的热播剧《爱》(Loveing)，并因为这部剧布莱恩成为了小荧屏上的常客。后陆续出演了《飞狼》（Airwolf）和《希尔街的忧伤》（Hill Street Blues）等肥皂剧。直到1988年的电视剧《Raising Miranda》播出他才成为一名成功的演员。此后几年间他在影视领域都很活跃，出演了《挡不住的奇迹》和《拯救大兵瑞恩》等60多部影片。
2000年开始布莱恩接拍了喜剧《马尔科姆的一家》(Malcolm in