林子祥曾就读于德信学校,拔萃男书院及英国Dover College，学生时期曾组织乐队，1976年推出首张英文专辑《Lam》，其后推出过多张广东专辑。他亦曾拍过多部电影，包括《投奔怒海》、《猫头鹰与小飞象》、《三人世界》等。1983年，他凭电影《投奔怒海》中精湛的演出，获提名第二届香港电影金像奖最佳男主角，惜铩羽而归。亦曾在无线电视与汪明荃合作拍摄《不是冤家不聚头》、《四季情》等电视剧。他作风低调（故冠以“歌隐”之名），给人沉默寡言的感觉，最令人印象深刻就是他的胡子（他的胡子在1976年开始留的）。
1980年，他凭《在水中央》及《分分钟需要你》两首歌曲在第三届十大中文金曲颁奖音乐会连获两个金曲奖，成为当年的大赢家。他从此亦成为乐坛颁奖礼的常客。而在1994年举行的香港电台第十七届《十大中文金曲颁奖音乐会》上，林子祥获颁“香港乐坛最高荣誉──金针奖”。2003年，林子祥获得CASH音乐成就大奖，是首位唱作人获得此殊荣。
林子祥是创作歌手，他懂得弹吉他及钢琴。他曾创作多首名曲，如《在水中央》、《分分钟需要你》、《几段情歌》、《海市蜃楼》、《追忆》、《谁能明白我》、《这一个夜》等。除此之外，他