路易斯·卢米埃尔和奥古斯塔·卢米埃尔兄弟(Louis and Auguste Lumière)的父亲对托马斯·爱迪生(Thomas Edison)活动电影放映机的演示十分着迷。受到父亲的影响，卢米埃尔兄弟也开始研制一种被他们称为活动电影机(cinematograph)的机器。1895年12月，他们在巴黎卡皮欣大道上的"格拉咖啡馆"的地下室里播放了他们制作的第一部电影。看完首场电影后，巴黎的一位记者预测了光明的前景：摄影的对象已经不再是静止的物体，它使运动的场景成为了永恒。当它被公众所掌握之后，当任何人都可以拍摄下自己心爱的人的影像、运动、动作、熟悉的手势和口中的话语后，对于他们来说，亲人的死亡就将不再是彻底的消失。
卢米埃尔兄弟拍摄的电影之一《火车进站》(L'arrivée d'un train à La Ciotat)所引起的最大反响就是恐慌。据说当看到电影中火车朝自己驶来时，观众们都惊恐地四散逃窜。
很快，卢米埃尔兄弟就发现了这一发明的商业价值，并且开了一家剧院来放映电影。结果，想要看电影的人在街上排起了长龙，观众们都被这一新鲜事物迷住了。卢米埃尔兄弟还培训了许多摄影师，并把他们派往世