纳尔逊·佩雷拉·多斯·桑托斯，是对巴西电影贡献巨大的一位导演，同时他也是新浪潮运动最早的实践者，早在一九五五年那部新现实主义风格的《里约四十度》就已经成为影响众多青年电影人的经典了，而后来拍摄于六三年的《贫瘠的土地》更是成为新浪潮的开山之作。
多斯桑托斯是一位自学成才的电影导演，在他青年时代曾学习法律并当过记者，热衷于参加各种政治和文化活动，并喜欢电影和巴西文学，五十年代初进入影界，开始几年的助理导演生涯为他获得了不少电影制作的实践经验，随后在一九五五年独立拍摄了第一部影片《里约四十度》，1963年的《贫瘠的土地》描述一个穷困的巴西家庭与社会和自然的艰苦抗争，成为影响深远的里程碑之作，其中的手提摄影风格更是被后来很多新浪潮电影人所效仿。
七十年代初他逐渐放弃了早期那种朴素的写实主义风格，转向一种更艺术化的寓言体影片的创作，比如他在巴西之外最著名的作品《我小小的法国佬真好吃》（1971），其中结合了超现实主义和神秘的宗教仪式，以一种荒诞的黑色喜剧风格来讽刺欧洲殖民主义对巴西古老文明的侵蚀，被称为巴西“剥削电影”的第一作。