特朗勃毕业于Colorado大学。早在高中时期，他就给当地的报纸《the Daily Sentinel》写东西了，他写的一些故事和短文最早在《Vanity Fair》上发表。1932年，他开始陆续给《Hollywood Spectator》投稿，随后成为该杂志的主编。30年代进入好莱坞当编剧。1935年他发表了自己的第一本小说《Eclipse》，同年他进入华纳，接下来的6年里写了21个本子，大多数是给华纳、哥伦比亚、雷电华的B级片部门写的，其中，改编自Christopher Morley的小说《Kitty Foyle》获得了奥斯卡提名。1939年，他发表了他最受欢迎的小说《约翰尼上战场》（Johnny Got His Gun），并获得了National Book大奖，这本书的灵感来自于一战时期一个在战争中被毁容的英国军官，这是一出反战题材的小说，在获得National Book大奖之前，它已经在日本畅销了，而这又是在日本偷袭珍珠港事件之前。美国对日选政治宣战之后，它自然是被美国的和平组织拿来说事，特朗勃十分反感这书被战争利用为宣传工具。该书在1959年再版，特别为“跨掉的一代”奉为经典