成泰燊又名成太生，出生于山西交城，父亲是工人，母亲是家庭妇女。他从小就对文学有着浑厚的兴趣，自觉地读了书许多文学作品。高中毕业后，18岁的他便去了太原，顶替了父亲在工厂的工作，成了一名光荣的锅前工。来到省城之后的成泰燊，并没有被每天抡500下铁锹、摄氏1000度高温的工作吓倒，正是在那里他找到了第一个开始的机会！
那是个非常偶然的机会，一个话剧团正在拍演琼瑶小说改编的话剧《梦的衣裳》，毫无表演经验的成泰燊居然被选作主演这部戏，《梦的衣裳》中的桑尔炫成了成泰燊平生以来的第一个角色，更使他从此走上了舞台，并最终从此把他引向了大银幕。
1990年，成泰燊进了山西省话剧院及山西省文化艺术学校，开始了正规的艺术教育。
1993年7月，成泰燊考进了中央戏剧学院表演导演混合本科班。那一年他已经25岁，是当时能够考大学的界限年龄，所以他慌报了3年自己年龄。
1997年毕业后的成泰燊，被分配到西安电影制片厂导演室，在那里他在著名导演黄建新的影片《睡不着》中担任导演助理、场记与配角演员。
2001年主演导演朱文的电影《海鲜》荣获58届威尼斯电影节评审团特别奖，他本人也因该片摘得法国南特三大州国际电影节的影帝桂冠。这