蒂姆·罗斯1961年5月14日出生于英国伦敦，善于模仿各种口音，常被误认为美国人。他在坎伯维尔艺术学院学习过雕塑，之后退学，一心追求表演事业。第一个突破是1982年在英国电视电影《英国制造》中扮演的角色。1984年演出电影处女作《隶你十年》，他扮演一个刚出道的菜鸟杀手。《隶你十年》让他拿到包括BAFTA在内的一系列的“最有前途新人奖”。尽管如此，由于蒂姆·罗斯对商业电影十分反感，坚持走独立路线，这使他在相当长一段时间内都没有合适的工作，在赤贫线上生活。他做过超级市场的员工，也做过电话推销，生活一片混乱。最后在阿姆斯特丹睡下水道的时候他被彼得·格林纳威发现并带回英国，在《情欲色香味》中扮演大盗的手下。 之后是第一部带给他以国际性声誉的电影，与罗伯特·奥特曼合作，反映凡高晚年生活的《凡高与提奥》。接下来，他的名字再度与加里·奥德曼联系到了一起。黑色喜剧《罗森·格兰兹与吉尔·登斯顿之死》，赢得的是热烈的赞扬。之后，因为政治上的立场，他被赶出了英国。
1992年，他与初出茅庐的昆汀·塔伦蒂诺合作了震惊影坛的黑色经典《落水狗》，片中的Mr.Orange一角为他赢得了在独立电影界显赫的声名和更多的演