桥本忍于1918（大正7）年出生于兵库县神崎郡鹤居村。那是一个由姬路乘播但线列车向北近一小时左右路程的农村。现在此地为神崎郡市川町鹤居，而市川町文化中心的一角，也成了桥本忍纪念馆。
他小时候不听摇篮曲，而是反复听着奶奶讲述“生野骚动”（明治初年反对征税的农民起义）那血腥而充满戏剧性的故事长大的。由于父亲在经营小饭馆之余，还是戏剧演出商，因此他从小就泡在后台，看着女形（译注：即旦角，男扮女）化妆、《菅原传授手习鉴》中所使用的小孩子脑袋的仿造品之类的玩意儿。
1934（昭和9）年，小学毕业后，他进入国铁（现在的JR），经过铁道教习所的学习后，在中国战线的山阳线与播但线担任车站勤务。五年后，应征。原本他是要进入鸟取步兵四〇连队的，然而恰恰就在分配到中国战线之前，肺结核发病了。他被诊断为栗粒性结核，永久服役免除，并被收容进了伤残军人疗养所。根据X光检查的结果，确认他两三年后就会死亡，而桥本自己也有了心理准备。
然而，病情却出乎意料地并没有恶化。很久以后，到了昭和30年代中期时，层析X射线照片的新技术被开发出来了，将肺的横切面拍摄照片以后一看才知道，原来桥本的结核意外的很轻。单从肺表面的X光照片来看，