米歇尔·威廉姆斯出生在美国蒙大拿州的卡利斯比，九岁后搬至加州圣地亚哥。她是家中五个孩子的老大，此外还有一位同父异母的姐姐现是加州一所小学的副校长。米歇尔的父亲莱理·威廉姆斯是期货交易界的第一位和最耀眼的明星，而米歇尔也继承了这方面的天赋，十七岁那年她在罗宾斯全美交易竞赛中赢得冠军，1万美金起始一年后获利11万美金的成绩列在比赛记录的第四名（截止2006年），她的父亲曾在十年前创造了年获利率达 1000％的惊人记录。
尽管没能得到父母的支持，但是米歇尔·威廉姆斯走上演艺道路的决心一直十分坚决。离开高中后她开始在《海岸警卫队》、《Step by Step》以及蒂姆·艾伦的《家居装饰》等电视剧中亮相，首个电影角色来自95年的动作惊悚片《异种》。紧接着她又通过面试得到了出演杰西卡·兰格、米歇尔·菲佛主演的《陌上伊人》以及《H20抓鬼节》的机会，98年初开始热播的WB青春连续剧《恋爱时代》则真正让她成为一位明星。
该剧播出的三年共六季时间当中，威廉姆斯分别与克尔斯滕·邓斯特、克里斯蒂娜·里奇合演了影片《迪克》和《普罗萨克王国》，还通过《利蓝的美国》、《最爱她》、《假想英雄》等几部成功的独立电影作品大