保罗·贝塔尼出生在一个表演世家，父亲和母亲都是演员，祖母和祖父也都是从事音乐或艺术行当，他走上演艺之路也成了理所当然的事情。虽然贝塔尼外型并不十分出众，但是却非常具有可塑性，可以适应各种各样类型的人物，在他饰演过的角色中，既有神经质的匪徒，也有文质彬彬的科学家，既有吊儿郎当的游吟诗人，也有严谨睿智的海军医生，都给观众留下了非常深刻的印象。
1971年生于伦敦的贝塔尼，对这个大都市还未形成某些具体的概念，就随父母搬到偏僻的乡下居住，他对此次举家迁移一直万分沮丧，因为城市与乡村的文化反差，令这个适应能力本来就异常慢的男孩更加自闭，而他的新同学似乎也缺少一些山村孩子独有的淳朴，经常以欺负这个容易害羞的“外来客”为乐，贝塔尼没有反抗，只是默默地承受着……
16岁的贝塔尼突然辍学离家，只身来到伦敦。事情源于他8岁的弟弟马修，在一场意外中死亡，悲痛欲绝的贝塔尼在内心深处一直无法原谅父亲。然而做了一年的“清洁工”，贝塔尼终于能够明白老父亲深埋在心底的悲哀，在生老病死这样不可逆转的自然规律面前，人类显得是多少地渺小和无能为力。
决定“子承父业”的贝塔尼在19岁那年重返校园，进入曾被皮尔斯·布鲁斯南奉为“戏剧