哥伦布生于宾夕法尼亚州，成长于俄亥俄州的青年镇。导演、制作人是当代好莱坞电影业的主力导演之一。15岁时因观看《教父》一片，甚受感染，开始对电影产生了浓厚的兴趣。后于知名的纽约大学艺术学院修习导演课程。毕业后，哥伦布以他在俄亥俄州工厂工作时的经验，1984年写出《Reckless》的剧本。哥伦布由于写了几出经典的剧本包括《小精灵》、《七宝奇谋》和《出神入化》后被斯皮尔伯格搬上银幕，并获得巨大的成功，而获得好莱坞的卓越名声。1987年执导他第一部电影作品《跷家一夜》。之后执导《小鬼当家》、《小鬼当家2》后，声名顿时四扬，童星麦克利也因此片而家喻户晓。1993年喜剧影片《窈窕奶爸》，由罗宾·威廉斯和莎莉·菲尔德主演，获得影评和观众的赞赏。哥伦布还执导过由茱莉亚·罗伯兹和苏珊·萨兰登所主演的剧情片《亲亲小妈》。1999年的《变人》，是他又一风格的科幻电影。
2001年哥伦布接下了执导《哈利·波特之魔法石》，这是第一部改编自J.K.罗琳的系列著作的电影。该片拥有数百万热切又狂热的读者，老幼兼具。《哈利·波特之魔法石》的成功之后，接着就是再度获得票房肯定的《哈利·波特与密室》，之后又在《哈利·波特与