毕业于中央大学 (日本)工程学部。因为在大学一年级时（1986年）参加集英社“第三回Non-no boyフレンド大赏”选拔并获得优胜，开始了演艺之路。其后缔造了“Men's non no”创刊以来，连续四十三回登上封面的纪录。
1983年，被姐姐劝说为得到优胜奖品的车去应募集英社的NON-NO BOY FRIEND大奖赛，不料竟然一举成功。此后，阿部宽成了NON-NO等杂志的平面模特，一米八九的身高加上轮廓鲜明的五官为他引来了无数拥趸。作为全世界接连在同一本杂志担任封面人物最多次被吉尼斯记录大全刊登。
1987年，阿部宽主演了他的首部电影《时髦小姐来了》，由此踏上了演艺道路。第二年，作为偶像明星他还灌录了首张唱片。阿部宽虽然出演了不少影视作品，但大都是肤浅的美青年角色，这使他产生了危机感。
1993年，他在舞台剧《热海杀人事件》中成功饰演了一位双性恋警官，这个角色成为他事业上的转机。由此，阿部宽渐渐拓宽戏路，成了实力派演员。1994年，阿部宽主演了渡边武导演的《受诅咒的手枪》，他出色地展现出主人公从一个普通公司职员演变为被怒火控制的杀人魔的过程。该片获得了当年度日本电影专业大奖的最佳影片奖，