彼得·杰克逊1961年10月出生于新西兰惠灵顿，从五六岁开始，他就是个忠实的电视迷，8岁的时候，因为怪物片《金刚》的影响，他开始迷上电影特效，那时候，他的理想就是当个出色的特效师。
1978年，彼得·杰克逊离开学校，“扑”向了电影行业。他到新西兰最著名的FilmVnit电影公司去应聘，但没有被录取。他便去了惠灵顿的一家报社冲洗照片，一干就是七年。
这七年中，彼得·杰克逊的钱一点没糟蹋，都投入到了拍电影上。1987年，彼得·杰克逊制作出他的首部长片《宇宙怪客》（Bad Taste，又名《坏品位》）。《宇宙怪客》是一部科幻片，讲述一个海边小镇发生的怪事。有一天这个小镇的所有居民都消失了，原来有一群外星暴徒来到了这里，解决他们的快餐店材料短缺问题——汉堡包里夹的人肉没有了。到了《宇宙怪客》的制作后期，由于资金短缺，彼得·杰克逊无奈之下把半成品拿给新西兰国家电影局的领导观看。彼得·杰克逊的电影技巧没有经过任何正规学院的培训，完全是依靠观赏大量的影片自学而成，没想到电影局的领导们很喜欢自学成才的他，出钱帮他完成了后期制作，还将《宇宙怪客》送到了1988年的戛纳影展。
《宇宙怪客》使彼得·杰克逊成了新西