克里斯托弗·埃克莱斯顿生于英国大曼切斯特地区的一个工人阶级家庭，在学校当过班长，有着为伟大的曼切斯特联队效力的梦想，但渐渐发现自己在演技方面比球技更有作为，这也是受到了当时BBC很多优秀电视剧集以及大导演肯·罗奇作品的影响。埃克莱斯顿的表演事业从戏剧舞台起步，25岁通过《欲望街车》正式登台。之后经历的一段挫折时期中他曾在建筑工地、超市工作以及给画家当模特等积累起丰富的人生经验。1991年，27岁的埃克莱斯顿主演了影片《英伦小霸王》，直到两年后凭借电视剧《Cracker》才开始真正受到关注，同时又主演了丹尼·博伊尔的低成本处女作《同屋三分惊》，年轻的伊万·麦克格雷格也在这部片中展露头脚。之后埃克莱斯顿成攻出演了BBC连续剧《Our Friends in the North》，名字开始在英国家喻户晓，剧中为他配戏的则是另一位日后大红大紫的演员丹尼尔·克雷格。电影方面他同迈克尔·温特伯顿先后合作《无名的裘德》和《24小时派对狂》，与大卫·柯南伯格、裘德·洛合作《感官游戏》，与凯特·布兰切特合作《伊丽莎白女王》，还与好莱坞著名女影星安吉丽娜·朱莉、妮可·基德曼、蕾妮·齐薇格以及卡梅隆·迪亚兹分