琳达·梅尔森·哈里逊于1945年7月26日在马里兰州柏林出生 ，她在园丁艾萨克·伯比奇·哈里逊（1907-1989）及其妻子美容师艾达·弗吉尼亚·梅尔森（1914–2010）的五个女儿中排行老三。哈里逊一家与琳达的母系祖先一样，是德玛瓦半岛地区历史悠久的家族。
“我知道她在只有五岁时就知道她注定要成为一个明星，”艾达·哈里逊在1969年接受采访时说。哈里逊夫人还将她的女儿描述成“小火腿”。在琳达五岁时，母亲为她登记了芭蕾与杂技班。在琳达六岁的时候，她开始在舞台上表演。她上的是柏林本地的白金汉郡小学（Berlin's Buckingham Elementary School）——这也是她的母亲和两个姐姐凯和格洛丽亚曾上过的学校。 1956年，当她11岁的时候，琳达的杂技表演为她赢得了德玛瓦鸡肉节才能竞赛（Delmarva Chicken Festival Talent Contest）一等奖。 六年后，在相同的节日里，琳达赢得了“德玛瓦小姐”（"Miss Delmarva"）选美比赛。 当她进入斯蒂芬·迪凯特高中（Stephen Decatur High School）时 ，她已是一个熟练