原名刘庆濂，山东泰安人。出身贫穷，少年时期在家种过地，也当过学徒。1937年，孑然一身来到上海谋生，在英商汽车公司当过售票员、驾驶员。抗战期间，参加工人业余演出活动。1941年，加入上海剧艺社，从此走上艺术生涯。后又加入美艺剧社、苦干剧团和中国演剧社等进步戏剧团体，演出过《明末遗恨》、《中发白》、《荒岛英雄》、《秋海棠》、《文天祥》、《鸡鸣早看天》、《夜店》等剧目。因在《秋海棠》中饰演军阀袁宝藩和在《文天祥》中饰演江丞相以及敢于与禁演此剧的日本宪兵进行斗争而知名。1948年后，在中电一厂、二厂摄制的影片《再相逢》、《子孙万代》、《万象回春》中饰演重要角色。在白色恐怖下，他顶住了国民党反动派的利诱与恫吓，拒绝赴南京对国民党空军进行慰问演出，却积极地参加了宋庆龄发起的义卖活动。
建国后，任上海电影制片厂演员、天马电影制片厂演员组长，参加拍摄了《翠岗红旗》、《南征北战》、《南岛风云》、《雾海夜航》、《金沙江畔》等影片，还参与《金沙江畔》剧本的创作。其中《南岛风云》获文化部1949～1955年优秀影片二等奖。他扮演的老事务长，与饰演主角(护士长)的上官云珠配合默契，表演很有分寸，朴实自然，得到观