美国南北战斗，白人军官罗伯特·古尔德萧（马修·布罗德里克 Matthew Broderick饰）在战役中挂花，被一名名叫约翰·罗林斯（摩根·弗里曼 Morgan Freeman饰）的掘墓人发明送进了野战病院。在波士顿养病时代，罗伯特被迫接下了全体由黑人构成的“麻州第五十四兵团”批示官的职务。但是面临种族轻视的重大成见和白人同寅的冷嘲热讽，以及新兵瑞普（丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington饰）的各种质疑，他决然将一群从南边黑奴轨制中脱逃至南方的乌合之众练习成一支规律严正的军队。由他带领的黑人兵团“麻州第五十四兵团”，在南边的查尔斯坦战斗中写下辉煌的一页。但是罗伯特本身却在上疆场攻坚时壮烈就义。 由著名奥斯卡获奖导演爱德华·兹维克执导的史诗战斗影片《光彩》，依据美国南北战斗中的实在事宜改编而成。本片以对作疆场面触目惊心肠描述和对黑人受虐惨况催人泪下地描绘，博得1990年第62届奥斯卡金像奖最好男副角、最好拍照、最好声响等多项大奖。还没有成名的丹泽尔·华盛顿更凭仗此片一起收成1990年第47届金球奖最好男副角。