某大洋行打字员姜玉华[夏梦饰]秀外慧中，受到营业主任罗占美[平凡饰]的竭力追求，但姜已爱上了某报社记者杜为群[傅奇饰]，对罗不予理睬。杜家清贫，姜母[蓝青饰]对女儿选择对象不考虑金钱、地位、甚为不满。女同学李真[韩瑛饰]节衣缩食为未婚夫林惟聪[翁午饰]筹措旅学费，期望林早日留学回来，飞黄腾达，让她安安稳稳作归家娘，摆脱打字员的辛苦工作。女秘书陶丽莎[梁珊饰]因失恋又遭家庭变故，一时软弱，接受刘经理[姜明饰]的经济接助，做了刘的秘密情妇，从此振作不起，心灰意懒。她们三人由于对人生的看法不同，因而各自有着不同的遭遇和命运。
        姜在杜的鼓励帮助下，业余从事写作，两人爱情日增，陶与旧情人华侨商人卢少棠意外重逢，重新燃起对生活的希望，决心摆脱与刘的不正常关系，与卢结婚。而李真也接获林惟聪将于圣诞假期归来的喜讯，愉快地筹备婚事。节日是快乐的，李真满怀兴奋迎接未婚夫。谁知林为了金钱地位，已与一位豪门中的中年寡妇结了婚，残酷的现实把李真推向痛苦的深渊。陶准备结婚的消息传到刘耳中，他恶毒地从中破坏，一面向卢暗示自己与陶的关系，一面施加商业利益上的压力。自私懦弱的卢退缩了，他背弃了爱情的诺言，陶再次失恋，而刘又胁迫她继续不正常关系。在这一连串打击之下，陶遂萌死意。
        姜从李、陶的不幸遭遇中，深悟男子中心的金钱社会的丑恶，认为妇女必须坚强起来，和环境搏斗，才有出路。这时恰巧杜为群在采访木屋区大火时，为了抢救儿童，右手残废，姜对杜舍己为人的高贵品质十分钦佩，毅然提出要与杜结婚，引起母亲强烈反对。杜为了姜的终身幸福，悄然回避，意图使姜忘怀于他，另找盛龙快婿。这时，罗又乘人之危，与姜母一起，向姜大肆进攻……真是困难重重啊！但姜相信生活就象一片不沉的海洋，不论遇到什么风险，都要战胜它。她沉住气，迎接到来的一切严峻的考验。
        李真不堪打击，颓废消沉，自暴自弃。刘看中她的弱点，使罗诱她上钩，李不知是计，几乎重蹈陶的覆辙，这时，正好陶愤世自杀的消息传来，遗书中揭露了刘、罗两人玩弄女性的狰狞面目，在血淋淋的事实面前，李才惊醒起来，这时，罗对李还不罢休，以升她任秘书为饵，想达到玩弄她的目的。姜至此忍无可忍，挺身而出，揭穿刘、罗的阴谋，刘、罗恼羞成怒，当场将姜免职。至此，李才体会到这个社会的罪恶，懂得姜所说：女性必须坚强起来，和环境搏斗，才有生路的意义。
        风暴渐渐过去了。由于姜的努力，终于完成了一部描写职业妇女如何与环境搏斗的小说，但她还是不能忘情于杜，到处找他，杜见她情比金坚，遂和她结婚了，从姜、李、陶三人来说，由于姜能坚持正确的生活道路，终于获得了最大的幸福