法斯宾德的经典作品，改编自德国作家冯塔纳的小说，并刻意以原著作者的角度来叙述这个戏剧化的情节剧故事。年轻冒昧的女主人公艾菲由父母包办嫁给了比她年长20岁的普鲁士官员殷施伯爵。殷施是个刻板守旧的人，一心只求功名，终日忙于公务，使得新婚妻子备受冷落而过着无聊孤寂的生活。后来艾菲认识了殷施的朋友、该地区的新任司令官克兰帕斯少校，两人很快便堕入爱河，多次暗中偷情。不久，殷施一家迁居柏林，艾菲庆幸终于能够从偷情的错事中解脱。但几年后，殷施偶然发现艾菲与少校的情书，一怒之下枪杀了少校，并将艾菲休婚。女主人公最终在极度的身心交瘁中离开人世。
        这个故事是对社会的一种批判，揭示了人物的身份、年龄的差异、社会的歧视与误解、命运的捉弄是造成悲剧的本源。导演对德国各阶层的关注、对各类问题的洞察，其视野和深度不同凡响。题材取自于法斯宾德心仪的好莱坞前辈道格拉斯·瑟克50年代名作《天堂可以等待》，同一题材的重拍版还有朱莉安·摩尔那部《远离天堂》。