四十年代，桂林一大户人家为十岁的儿子容哥寻找奶妈。试用数人，均因容哥不喜欢而未成。后雇来三十多岁 的玉卿嫂，容哥一见就高兴。玉卿嫂原是一个有钱人家的少奶奶。丈夫死 后，因家道中落，婆婆容不下她，才 出来当保姆。她长得很美，举止端庄 、文静。男佣们想调戏她，皆自讨无趣；一个小财主要讨她为妻，也遭拒 绝。她对容哥多方照顾、顺从，只是 不准容哥跟她去婆家探视。一次容哥跟踪回“婆家”的玉卿嫂，发现她并不是回婆家，而是在一个单独的房子里，会见一个二十多岁的俊美青年。 玉卿嫂介绍说，是她的干弟弟，名叫庆生。自此，容哥常随玉卿嫂去庆生处，并知道庆生是孤儿，经济上由玉 卿嫂供养，生活上受到她无微不至的体贴、关怀。后来容哥单独带庆生出 去看戏、吃饭。庆生在同容哥看戏时，爱上了刀马旦金燕飞，并要随她出 走。玉卿嫂苦求庆生，他仍无悔意。 一个深夜，玉卿嫂安排容哥入睡后， 独自外出。被恶梦惊醒的容哥，闯到庆生处，撞见了玉卿嫂怀着怨愤杀死庆生，又引刀自尽身亡。