1936年11月，整个马德里笼罩在法西斯血腥的轰炸之中。轰炸机所到之处，生灵涂炭、房屋被毁，到处呈现出一片浓烟四起、残垣断壁之象。为了保护珍藏在普拉多博物馆内一批珍贵的艺术品，议会决定将全部艺术品随政府一起转移至相对安全的瓦伦西亚。当满载艺术品的车队出发后，一直在博物馆从事保安工作的马诺尔却在一个不太被人注意的角落发现了一幅被遗忘的、著名艺术大师戈雅的一幅自画像。就在此时，又一轮轰炸在博物馆的上空开始了，马诺尔四顾无人后，只好怀揣着画像随同避难的人群钻进了防空洞。
        
        在防空洞里，马诺尔结识了年轻的卡尔曼姑娘，并将已经无家可归的卡尔曼带回了婶婶弗诺娜的家里。卡尔曼对戈雅也略微有些了解，听了马诺尔的介绍后，两个年轻人一致认为必须将戈雅的自画像归还回去。然而，此时政府都已经撤离了马德里，要归还戈雅的画像谈何容易。虽然，这期间，已经相爱并结婚的马诺尔和卡尔曼在爷爷的帮助下，尝试了许多的努力，也为保护戈雅的自画像做出了巨大的牺牲，但戈雅的画像终归是无处可还。
        
        1939年4月，马德里战争在以马德里军民的失败而宣告结束后，一直租住在弗诺娜家里并对戈雅的自画像垂涎三尺的卢卡斯却摇身一变成了革命军的一个小头领。得知卢卡斯带着士兵前来搜查，马诺尔诀别卡尔曼和幼小的儿子后，带着一直被他视为朋友的戈雅自画像试图逃跑。马诺尔终究没能逃出卢卡斯设下的罗网。若干年后，当戈雅的自画像再次悬挂在博物里供人观赏时，卡尔曼带着逐渐长大的儿子，站在画像前向曾经保护过画像的马诺尔致以默默的敬礼。