1922年夏，土耳其萨莫斯雷斯岛，经过几年的漫游亚洲，美国摄影师诺曼·哈里斯陷入了绝望，对自己产生深深的质疑。因为他工作的美国报纸已经拒绝了所有他从战场上拍出的摄影作品，认为其艺术性太强，并不适合发表。于是，哈利斯决定放弃自己所喜欢的摄影记者职业，重返美国重新谋求生路。与此同时在贫穷的萨莫斯雷斯岛，尼基正在为她的芝加哥之旅准备行李，她必须嫁给普罗多莫尼斯，她姐姐曾经嫁过的男人，一个陌生城市里她从来没见过的裁缝。
        她的姐姐由于不能忍受陌生环境带着病体回到了希腊，尼基则成了姐姐的替代者。诺曼与尼基乘坐了同一条船，诺曼在头等舱，而尼基在三等舱。同船的还有另外700名来自希腊、土耳其、俄罗斯、亚美尼亚等每个角落的“邮购新娘”。在她们的行李箱里，都装着一张男人的照片，尽管素未谋面，但这个男人却将成为她们的丈夫。她们中的有些人是通过移民公司，还有一些是通过孤儿院或其他教会机构移民来寻找做邮寄新娘的机会——同样也是新生活的机会。