大宝和二宝是一对孪生姐妹，但因父亲赵大贩卖洋枪，无法在家乡存身，只得带二宝远走他乡，致使姐妹两人从小便分开。两人长大后，妹妹二宝嫁给了军阀钱督办做了他的七姨太，过着豪华奢侈的生活。而姐姐大宝则嫁给了叫桃哥的木匠。桃哥虽贫穷，但生性忠厚老实，两人过着艰苦的生活，家庭生活的重担落在桃哥一人肩上，大宝为了分担丈夫的负担，扔下将满月的孩子去找事做。巧的是大宝最终到了钱督办的公馆中做奶妈，二宝恰恰是她的主人，但两人却互不相识。桃哥在做工中负了重伤，贫穷的大宝为救丈夫恳求二宝预付一部分工钱，而骄横的二宝不但不同情大宝，反而打了大宝一个耳光。在生活的逼迫之下，无奈的大宝不得已偷了小主人身上的金锁，这时却被二宝的小姑看见，惊慌失措的大宝无意碰倒了一只花瓶，花瓶摔下，正好砸在二宝小姑的头上，小姑被砸死。于是大宝因杀人被捕。大宝的母亲前来探监，偶然之中看到了现在已当了军法处长的赵大，正是赵大当年将她遗弃。一家人相遇了，母亲向大宝和二宝哭诉当年赵大用烧红的钳子将自己和二宝烫伤的疤痕，二宝终于明白了这一切，与父亲赵大决裂，和母亲、姐姐坐上自己的汽车去了大宝的家。
        
         这部影片同郑正秋过去的创作比较，虽同是写妇女题材，这里接触了更广泛的社会现象，指出了社会上贫富差别的阶级根源。但又把希望寄托在有钱人身上，一定程度上削弱了影片的意义。艺术上保持了郑正秋一贯的创作特点：情节曲折而洗炼，人物性格刻画细腻，通俗易懂。著名影星胡蝶在片中的表演真实生动，这部影片被认为是她演得最成功的一部。影片公映后，震撼了中国影坛，也引起国外观众的注意，在上海连映６０多天，盛况空前。