张帆原名张执中，上海浦东人，1935年才13岁的她进了由黎锦晖一手创办的“明月歌舞团”，由黎锦晖改名张帆，随团到新加坡、马来西亚、泰国、印尼、菲律宾、越南和柬埔寨等地巡回表演。由此，开始了她长达50多年的演员生涯。
在这50多年里，她先后在上海明月歌剧社、上海新华影片公司、中联、华影公司、上海益华、大风、兰心电影厂、南京军区前线话剧团担任演员。1958年调八一电影制片厂演员剧团。从旧社会的演员转变为新中国的文艺战士，张帆的人生可谓一段传奇！
上世纪40年代初，张帆出演奥斯汀小说《傲慢与偏见》改编的电影《四姐妹》，她在片中演老三，结果这部电影一放便一炮打响，片中的四个女主角，享誉上海影坛。
从影几十年，张帆塑造银幕、荧屏形象60余个，在影视片《四姐妹》中饰主角三妹秀华，《天外笙歌》中饰女主角阿莲，《哭声泪痕》中饰女儿，《子夜歌》中饰女主角，《重负》中饰王大妈，《继母》中饰姥姥，《四世同堂》中饰马老寡妇等。其中《重负》中所饰的王大妈和《继母》中所饰的姥姥被提名第三届电视剧“飞天奖”优秀女配角候选人，《四世同堂》荣获第一届中国电影表演艺术学会学会奖。她生前是中国电影家协会会员，中国戏剧家协会会员。