麦肯德莱在北爱尔兰的安特里姆郡巴利克来出生和长大。毕业于贝尔法斯特艺术学院艺术和电影专业，他曾就职于伦敦、澳大利亚、纽约等各地区例如“奥美”等大型广告公司担任电影、电视广告艺术总监的职位。
积累了丰富的经验后，麦肯德莱最终成立了自己的公司，并屡获电影广告短片导演奖，作品如宜家。保时捷，喜力，百威，纳斯达克和戴比尔斯等。
麦肯德莱搬到纽约后，曾就关于目睹911袭击事件接受BBC电台阿尔斯特的采访。
之后决定看完科拉姆麦肯的中篇小说《让大世界自转》。 2003年他花了很多时间和精力在北爱尔兰拍摄了关于改编自这本书的20分钟电影短片《Everything in This Country Must》。这部影片在第77届奥斯卡颁奖典礼上被提名为最佳真人短片。
他执导的动作惊悚片《铁血精英》，影片改编自兰奴夫·费因斯（Ranulph Fiennes）的纪实性文学作品《男人的羽毛/羽人》（The Feather Men），由好莱坞巨星杰森.斯坦森，克里夫.欧文，罗伯特.德尼罗联袂出演。