达斯汀霍夫曼1937年8月8日出生于洛杉矶的一个中产阶级家庭，受喜好电影艺术的父母的影响，他从小就喜欢模仿与表演。大学期间，他对戏剧十分着迷。从洛杉矶音乐学院毕业后，他于1958年来到纽约的一个著名的演员讲习所学习表演理论与技巧。但是他的平平相貌和直爽脾性令他一直没有成名的机会。不久后走上社会的霍夫曼更是屡遭挫折，一度两次做过精神病院的看护人和饭店的洗盘工。 一次遇然机会，他在话剧《第五匹之行》中饰演了一个角色。他的演技深深打动了台下的大导演迈克尼科尔斯。在尼科尔斯的栽培下，霍夫曼才真正走入了影坛。霍夫曼的成名作是1967年的《毕业生》。这是他演技的第一次突破，他因而获得了当年的奥斯卡金像奖最佳男主角的提名。两年后他又在影片《午夜牛郎》中成功地饰演了一个贫困潦倒的穷光蛋，令人过目难忘。此后霍夫曼又接连出演了《约翰与玛莉》、《小巨人》、《Straw Dogs》、《Straight Time》等诸多影片，大受好评。此刻霍夫曼也早已向世人显示了他的戏路宽广的特点。当然对于这位全才演员来讲，其事业的辉煌还在于他因出演了1979年的影片《克莱默夫妇》和1988年的《雨人》而两度获得了奥斯卡最佳男