1897年5月18日，弗兰克·卡普拉出生在意大利西西里的Bisacquino。6年后，卡普拉全家登上开往纽约的客轮，去美国加州投奔弗兰克的哥哥本杰明，而当时全家两个大人和六个孩子对英语都一窍不通，在开往洛衫矶的火车上，一家人以面包和香蕉充饥，因为无法用英语交流。
1909年，弗兰克进入洛衫矶的手工技术中学就读，放学后靠卖报纸赚钱，有时为了引起行人的注意多卖些报纸，弗兰克不惜和兄弟在街头撕打起来。后来弗兰克和别人组建了二人乐队，在洛衫矶的红灯区卖唱。弗兰克的家人劝他辍学打工，而怀有美国梦的弗兰克深知要出人头地就必须完成学业。1915年，弗兰克到Throop技术学院继续深造，在那里他因为蒙田的作品开始喜欢上诗歌。
1917年4月，美国向德国宣战，弗兰克也应征入伍，成为一名军需官，不过在一战尾声的任务中，弗兰克染上了西班牙流感，这种流感曾在全世界夺走2000万人的生命，弗兰克也不得不离开部队。在康复期间，弗兰克成为了约翰·福特执导的一部影片的临时演员，在片中扮演一个苦力，谁也不曾料到，就是这个苦力在20年后成为了好莱坞的头号导演。
在随后的日子里，弗兰克依然不知疲倦的从事不同职业，从修剪果树的工人