在好莱坞，塞克只被看作是一个擅长拍摄家庭剧、肥皂剧的导演，他甚至没有得到学院奖的一次提名。但是60年代开始他在欧洲受到追捧，不过当人们认识到他的电影的艺术性的时候，塞克已经淡出影坛。然而，他对世界电影美学的杰出贡献是不可否认的。
道格拉斯·塞克先在慕尼黑大学学习法律，后进入汉堡大学学习哲学和艺术史。从学生时代就对戏剧发生兴趣，1922年，他在德国魏玛剧院当舞台导演。
1934年，进入柏林的乌发公司，从此开始他的电影事业，在乌发公司先从事编剧。1934年导演首部电影《Zwei Genies 》。1936年导演的《第九交响曲》赢得威尼斯电影节最佳音乐电影奖。
他在德国导演了12部影片。得到过纳粹宣传部长戈培尔的赏识，但塞克的第二任妻子Hilde Jary是犹太人，他的前人妻子Lydia Brinken是个纳粹狂热分子，她公开谴责塞克与犹太人有牵连，于是1937年塞克夫妇逃亡至意大利，后又流亡法国、瑞士、荷兰。1939年，塞克导演的影片《Boefje》获得戛纳电影节金棕榈奖提名。
1941年，塞克移居至美国，他在美国导演的第一部电影是1943年的《希特勒的疯子》。1949－1950年间他试图回到德国