石一夫，1923年7月出生，籍河南偃师县，生于西安。早年曾在西安华隆五金行当过学徒。学徒期间参加民众剧团，演出过《打鬼子去》、《有钱出钱，有力出力》、《回春之曲》等戏剧。1939年到山西前线，参加前锋剧团，演出过话剧《古城的怒吼》及新编《小放牛》等。1942年入抗敌演剧二队，辗转于太行山、吕梁山一带，演出过话剧《败家子》，秧歌剧《兄妹开荒》、《一朵红花》等。导演过话剧《把眼光放远一点》、秧歌剧《牛永贵负伤》等。1946年调晋冀鲁豫解放区筹建华北人民文工团，任演员、导演。导演歌剧《防旱备荒》，演出歌剧《赤叶河》（羊倌老宋）。1949年随团进入北京，演出秧歌剧《刘顺清》、《兄妹开荒》、苏联话剧《莫斯科性格》（崔采夫）等。
1954年入中央戏剧学院导演干部训练班学习，参演《桃花扇》、《一仆二主》、《柳鲍芙·娅洛娃娅》（水兵石万佳）等话剧。1956年参加中央实验话剧院筹建工作，任导演、演员。演出过话剧《同甘共苦》、《大雷雨》，分别扮演剧中的老帅和齐虹。导演话剧《刘介梅》、《不断革命》、《英雄列车》等。1958年曾借调至中央戏剧学院导演系任教，以苏联名剧《普拉东·格里奇特》为毕业演出剧目，送走该院