故事产生在清乾隆年间。理亲王收买皇子趁乾隆(傅聪 饰)南巡之权略反,他们派人找到因失怙去职的施襄夏(章贺 饰),要他探听天子行迹,不虞被其谢绝,但素性多疑的乾隆照样对襄夏起了怀疑。襄夏逃至幼时学棋的先生家,先生推敲再三,决议让他与范西屏(程皓枫 饰)举办绝代棋战。新闻传出,惊动江南,乾隆也是以临时放缓了抓捕襄夏的行为。竞赛开端,两边博弈疾如厉风、缓似柔面,招招泄漏出人生与人道的煎熬与无法。已挫败谋反的官员们想上前抓捕襄夏,伹被乾隆禁止了,范西屏表示襄夏逃脱,伹此时的襄夏心中邪念全无,只剩下了行云流水的诟谇天下......